LOI MARTHE RICHARD : ABOLITION DES MAISONS DE TOLÉRANCE EN FRANCE 📆 13 avril 1946

Le 13 avril 1946, l’Assemblée nationale française adopte la loi Marthe Richard, qui ferme les maisons closes et renforce la lutte contre le proxénétisme. Cette mesure marque la fin officielle du système réglementé de la prostitution, en place depuis le XIXe siècle, et instaure une politique abolitionniste.

Marthe Richard, une vie romanesque

Marthe Richard naît Marthe Betenfeld le 15 avril 1889 à Blâmont, en Meurthe-et-Moselle, dans une famille modeste. Orpheline de père jeune, elle s’installe à Paris comme couturière, mais la mort tragique de son premier mari, tué au front en 1914, la pousse vers la prostitution pour survivre. Elle épouse ensuite l’aviateur anglais Thomas Crompton en 1926, dont le décès en 1928 l’enfonce dans la précarité.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle rejoint le service de contre-espionnage français sous les ordres du capitaine Ladoux, menant des missions audacieuses en Allemagne et en Belgique, comme l’infiltration de réseaux ennemis. Ses mémoires, publiés dans les années 1930, la transforment en icône nationale, « l’ange de la Grande Guerre », même si les historiens contestent la véracité de ces aventures.

Élue conseillère municipale du 4e arrondissement de Paris en 1945 sur une liste de Résistance, elle se reconvertit en militante abolitionniste, utilisant son passé pour dénoncer l’exploitation des femmes, avant de s’éteindre le 9 février 1982 à Paris.

Les maisons closes et d’abattage de Paris

À Paris, les maisons closes emblématiques attirent une clientèle huppée avec un luxe ostentatoire : le One-Two-Two (122 rue de Provence) séduit par ses mosaïques, marbres italiens et suites thématiques, fréquenté par Marcel Proust et aristocrates ; le Chabanais (rue Chabanais) pionnier depuis 1878 avec bains turcs et salons orientaux ; le Sphinx (boulevard Edgar-Quinet) par son décor égyptien fantasmé ; la Fourmi (rue de la Fontaine-au-Roi) en Art déco raffiné.

En opposition, les maisons d’abattage, ou « forts », contrastent par leur fonctionnement industriel et bon marché : situées rue des Martyrs, Belleville ou Pigalle, elles traitent un flux rapide de clients populaires en files d’attente, sans luxe ni conversation, avec tarifs bas et passages express dans des chambres sommaires, réservées à la classe prolétaire.

Le contexte post-Libération

La loi s’inscrit dans l’effervescence de l’immédiat après-guerre, alors que la France se reconstruit après l’Occupation nazie de 1940-1945. Sous le régime de Vichy, les maisons closes rouvrent officiellement pour des motifs d’ordre public et hygiène, mais elles servent aussi une moralisation hypocrite, tandis que les prostituées subissent la stigmatisation pour « collaboration horizontale » avec les soldats allemands, rasées publiquement ou tondues à la Libération.

Dès août 1944, le gouvernement provisoire de De Gaulle ordonne la fermeture des bordels fréquentés par les collaborateurs, dans un climat d’épuration générale. Un puissant mouvement hygiéniste, féministe et moralisateur émerge, porté par des figures comme Marthe Richard, qui dénonce la traite des blanches et l’exploitation des femmes dans un pays traumatisé par la guerre et avide de purification des mœurs.

En 1946, sous la jeune IVe République, les débats à l’Assemblée aboutissent à un vote écrasant (366 pour, 3 contre), malgré les protestations des tenancières et de certains élus conservateurs, dans une vague réformatrice post-Libération.

Controverses autour de sa légende

Les exploits d’espionne de Marthe Richard font l’objet de vives controverses, largement considérés comme exagérés ou fabriqués. Jean Violan, son ancien amant et agent du contre-espionnage, la qualifie d’« imposteuse » en 1947 dans France Dimanche, révélant qu’elle était plutôt suspectée et surveillée que vraiment efficace lors de ses missions.

En 1950, l’inspecteur Jacques Delarue l’accuse d’organisation de malfaiteurs, de vols de bijoux et de recel pendant l’Occupation, ainsi que de faux certificats de naissance, entraînant une brève incarcération à la Petite-Roquette avant un non-lieu. Pire, en 1951, elle publie Appel des sexes, où elle admet avoir été instrumentalisée par les abolitionnistes et plaide paradoxalement pour la réouverture des maisons closes, provoquant l’ironie de ses détracteurs.

Des journalistes comme Jean Galtier-Boissière et des historiens déconstruisent sa légende comme une pure construction médiatique via conférences, livres et articles sensationnalistes, tandis que son passé de prostituée attire des attaques sexistes récurrentes.

Conséquences pour les prostituées

La loi Marthe Richard prive brutalement environ 40 000 prostituées inscrites de leurs logements collectifs, des soins médicaux obligatoires et d’une protection minimale contre la violence, les repoussant dans la rue, les hôtels de passe ou des réseaux clandestins précaires. Elles deviennent plus vulnérables aux proxénètes, qui se reconvertissent en organisateurs occultes, favorisant l’essor des mafias et une dépendance accrue. Les risques sanitaires explosent avec l’absence de contrôles systématiques, propageant IST et VIH dans une clandestinité sans filet. La précarité économique frappe particulièrement les plus âgées ou marginalisées, les centres d’accueil gouvernementaux s’avérant insuffisants pour une reconversion viable.

À long terme, la prostitution ne s’éteint pas mais se disperse en rues, bars et appartements, avec une répression du racolage passif jusqu’à sa dépénalisation en 2016 ; Marthe Richard elle-même, dans ses écrits ultérieurs, regrette ces effets pervers et appelle à une révision de la loi.

67 ans avant la (possible) pénalisation des clients, Marthe Richard fermait les maisons-closes – Déjà-vu

Qui dit plus vieux métier du monde dit plus vieux débat du monde. L’histoire de la prostitution est aussi celle d’une longue valse-hésitation du pouvoir politique, entre tolérance et répression. L’actuel débat sur la pénalisation des clients n’est qu’un épisode de plus d’un débat qui prit un tournant décisif en 1946, avec la fermeture rocambolesque

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