Le foin d’odeur (Hierochloe odorata), aussi appelé avoine odorante ou herbe aux bisons, est une graminée vivace aux longues feuilles satinées. Séchée, elle exhale un parfum doux de vanille et de foin coupé, dû notamment à la coumarine. Elle pousse volontiers dans les prairies humides et près des cours d’eau.
En Amérique du Nord, plusieurs peuples autochtones l’utilisent comme herbe sacrée : tressée puis brûlée, elle sert à purifier les lieux et à accompagner des cérémonies. On la connaît aussi sous le nom de sweetgrass.
Mais le foin d’odeur a également une autre vocation, plus liquoreuse : il aromatise la fameuse vodka polonaise Żubrówka, la « vodka à l’herbe aux bisons ». Une lame d’herbe séchée repose parfois dans la bouteille, tandis que l’alcool tire son parfum d’un macérat de cette plante.
À la maison, il suffit de placer un ou deux brins de foin d’odeur séché dans un bocal de vodka nature. Après vingt-quatre à quarante-huit heures, l’alcool prend une teinte verdâtre pâle et développe des notes vanillées, herbacées, florales et légèrement amandées. Il ne reste qu’à retirer l’herbe et à filtrer.
Le mélange le plus célèbre se prépare avec du jus de pomme bien frais, sur glace. La vodka à l’herbe aux bisons se déguste aussi seule, très fraîche, ou entre dans un cocktail avec du tonic, du citron et une pointe de miel.
Petite prudence toutefois : le foin d’odeur contient de la coumarine. Une infusion maison se fait donc avec parcimonie, sans macération prolongée. L’herbe parfume la vodka, elle ne doit pas l’envahir.