À une trentaine de kilomètres au nord de Bakou, en Azerbaïdjan, une colline semble défier le temps : Yanar Dag, littéralement « la montagne de feu ». Sur son versant, des flammes jaillissent en permanence du sol, sans lave ni cratère.
Le secret tient au sous-sol. Du gaz naturel, principalement du méthane, s’échappe par des fissures et s’enflamme au contact de l’air. Ce n’est donc pas un volcan : aucune lave ne monte des profondeurs et aucun cratère ne s’ouvre dans le paysage. Il s’agit simplement d’une combustion continue, spectaculaire et presque éternelle.
Yanar Dag nourrit depuis longtemps l’imaginaire de l’Azerbaïdjan, souvent appelé le « pays du feu ». Le feu y tient une place sacrée dans la religion zoroastrienne, et ces flammes naturelles ont sans doute contribué à faire de la région un lieu de culte et de fascination. Aujourd’hui, le site est protégé et attire les visiteurs venus contempler ce feu que la nature entretient toute seule.