Le 1er décembre 1955, une simple couturière afro-américaine refuse de céder sa place dans un bus à un passager blanc, déclenchant une onde de choc qui allait transformer l’Amérique.
Rosa Parks, qui fait parler d’elle ce premier jour de décembre 1955, est une militante de 42 ans, secrétaire de la NAACP locale. Fatiguée après sa journée de travail, elle s’assoit dans la section centrale du bus de Montgomery. Lorsque le chauffeur lui ordonne de céder sa place à un passager blanc, elle refuse calmement mais fermement, déclarant : « Je suis fatiguée ». Cet acte de désobéissance civile, fruit d’années de militantisme, va la propulser comme symbole du mouvement des droits civiques.
Dans les années 50 aux États-Unis, la ségrégation se manifeste de manière omniprésente. Les lois Jim Crow imposent une stricte séparation raciale dans les lieux publics : écoles, restaurants, transports, hôpitaux. Dans les bus, les Noirs doivent s’asseoir à l’arrière et céder leur place aux Blancs si nécessaire. L’accès au vote est restreint pour les Afro-Américains par des tests d’alphabétisation discriminatoires. La discrimination s’étend à l’emploi et au logement, cantonnant souvent les Noirs dans des quartiers défavorisés.
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Le boycott des bus de Montgomery qui suit l’arrestation de Parks a des conséquences majeures. Durant 381 jours, la communauté noire refuse d’utiliser les bus, infligeant de lourdes pertes financières à la compagnie. Le 13 novembre 1956, la Cour suprême déclare la ségrégation dans les transports publics inconstitutionnelle. Au-delà de cette victoire locale, le boycott propulse Martin Luther King Jr. comme leader national et inspire d’autres actions non-violentes à travers le pays. Il marque le début du mouvement moderne des droits civiques.
Par la suite, Rosa Parks poursuit son engagement. Elle déménage à Detroit en 1957 face aux menaces, où elle travaille pour le représentant John Conyers de 1965 à 1988. Elle participe à de nombreuses manifestations, dont la marche de Selma en 1965. En 1987, elle cofonde un institut pour éduquer les jeunes sur l’histoire des droits civiques. Honorée de la Médaille présidentielle de la liberté en 1996, elle reste une figure respectée du mouvement jusqu’à sa mort en 2005. Rosa Parks devient alors la première femme à reposer dans la rotonde du Capitole, un hommage à son rôle crucial dans la lutte pour l’égalité raciale aux États-Unis.
Illustration: Parks est soumise à un relevé d’empreintes digitales après son arrestation. – Wikipédia
