Sous la scène de l’Opéra Garnier dort un mystérieux plan d’eau que la légende appelle simplement « le lac ». C’est là, dans les profondeurs du palais, qu’Erik, le Fantôme de Gaston Leroux, promène Christine en barque, comme sur le Styx des enfers.
La réalité est moins romantique, mais tout aussi impressionnante. Ce « lac » n’est pas un cours d’eau naturel, mais une immense cuve étanche imaginée par l’architecte Charles Garnier. Face à une nappe phréatique tenace, Garnier renonce à l’assécher et préfère « dompter les eaux » en construisant un radier de béton qui résiste à leur pression. Une fois remplie, cette cuve stabilise les fondations et sert de réserve d’eau pour les pompiers en cas d’incendie.
Le réservoir s’étend sur environ 25 mètres par 50, à une dizaine de mètres sous la scène, et contient plusieurs milliers de mètres cubes d’eau. Inaccessible au public, il accueille parfois les plongeurs des pompiers de Paris pour leurs entraînements.
Ainsi, la fameuse nappe d’eau du Fantôme de l’Opéra existe bel et bien, même si elle tient plus de l’ingénierie que de la mythologie.