Le 14 août 1893 marque une date importante pour la réglementation de la circulation automobile en France. Ce jour-là, le préfet de police de Paris Louis Lépine prend une ordonnance novatrice qui instaure l’obligation d’obtenir un certificat de capacité pour conduire un véhicule à moteur dans la capitale.
Cette mesure pionnière fixe les bases du futur permis de conduire. Le certificat est délivré par la préfecture, sur rapport du service des Mines, aux hommes de plus de 21 ans. Les femmes devront attendre 1897 pour y avoir accès.
L’examen, passé devant un ingénieur des Mines, évalue les compétences de base : démarrer, diriger le véhicule, s’arrêter et posséder quelques notions de mécanique. La vitesse est limitée à 20 km/h hors agglomération et 12 km/h en ville.
Cette ordonnance parisienne sert rapidement de modèle aux autres départements. Elle inspire également l’élaboration du premier règlement général sur la circulation routière à l’échelle nationale.
Ainsi, dès 1899, la détention du certificat de capacité devient obligatoire sur l’ensemble du territoire français. La France compte alors environ 1 700 automobiles.
Cette réglementation pionnière pose les jalons d’un encadrement plus strict de la conduite automobile, à l’heure où ce nouveau mode de transport connaît un essor fulgurant.
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