TRANCHER RADICALEMENT LE NOEUD GORDIEN, UNE MÉTHODE ROMAINE 📆 22 mars 238

Le 22 mars 238, Gordien Ier et son fils Gordien II sont nommés empereur et co-empereur de Rome par le Sénat, inaugurant une période de grande instabilité politique dans l’Empire romain.

Gordien Ier, de son nom complet Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus, est un aristocrate romain âgé de 80 ans. Issu d’une famille aisée, peut-être originaire d’Anatolie, il mène une longue carrière sénatoriale avant d’atteindre le sommet en étant nommé proconsul de la province d’Afrique proconsulaire en juillet 237. Son fils, Gordien II, âgé de 46 ans, est un ancien gouverneur et consul. Leur accession au pouvoir commence au début janvier 238 à Thysdrus (aujourd’hui El-Djem en Tunisie), lorsque des propriétaires locaux, exaspérés par les exactions fiscales de l’empereur Maximin le Thrace, se révoltent et tuent le procurateur de leur cité. Ils désignent alors Gordien comme empereur, malgré ses réticences initiales. Celui-ci accepte à condition que son fils soit nommé co-empereur pour l’aider dans cette tâche. Les deux hommes quittent Thysdrus pour Carthage où ils sont acclamés par la foule. Ils envoient immédiatement un message au Sénat romain qui, détestant Maximin, les reconnaît officiellement le 22 mars 238.

Le règne des Gordiens est extrêmement bref. Capelianus, gouverneur de Numidie et fidèle à Maximin, furieux de cette usurpation, mobilise la troisième légion Auguste et marche sur Carthage. Les troupes improvisées des Gordiens, dirigées par Gordien II, sont rapidement défaites et le jeune co-empereur périt au combat le 12 avril 238. À l’annonce de cette défaite et de la mort de son fils, Gordien Ier, accablé de désespoir, se suicide en se pendant avec sa propre ceinture. Leur règne n’aura duré que 20 à 22 jours.

L’année 238 est connue comme « l’Année des six empereurs », une période de grande instabilité politique. Durant cette année, six personnages revendiquent successivement le trône impérial : Maximin le Thrace (qui règne de mars 235 à mi-avril 238), Gordien Ier et Gordien II (de début janvier à environ le 12 avril 238), Maxime Pupien et Balbin (de fin janvier/début février à début mai), et finalement Gordien III, petit-fils de Gordien Ier (de juin/juillet 238 à février 244). Après la mort des deux Gordiens, le Sénat nomme deux nouveaux empereurs, Pupien et Balbin. Maximin marche alors sur Rome mais est assassiné par ses propres troupes à Aquilée. Pupien et Balbin sont à leur tour exécutés par les prétoriens, et finalement, Gordien III est proclamé empereur et reconnu par le Sénat.

Cette crise marque le début de la période connue sous le nom d' »Anarchie militaire » (235-284), durant laquelle l’Empire romain traverse une crise profonde. Cette période débute avec l’assassinat de l’empereur Sévère Alexandre en 235 et s’étend jusqu’à l’avènement de Dioclétien en 284. Elle se caractérise par une extrême instabilité politique avec au moins 26 prétendants qui revendiquent le titre d’empereur, des invasions barbares sur toutes les frontières, une grave crise économique marquée par l’inflation et la dévaluation monétaire, et des épidémies de peste qui déstabilisent les communautés. Durant ces 50 années, l’Empire romain se disloque temporairement en trois entités politiques distinctes : l’Empire des Gaules (260-274), l’Empire romain central et l’Empire palmyrénien. Cette crise atteint son paroxysme sous le règne de Gallien (253-268), mais l’Empire est finalement restauré grâce aux efforts de l’empereur Aurélien (270-275), puis définitivement stabilisé par Dioclétien (284-305).

Et le nœud gordien alors ?

Le nœud gordien, sans rapport avec ces événements historiques, est une expression métaphorique qui désigne un problème complexe semblant impossible à résoudre par des moyens conventionnels. Selon la légende, tout commence dans la cité de Gordion en Anatolie. Le roi de Phrygie meurt sans héritier et un oracle prédit que la première personne qui arrivera à la ville sur un char à bœufs sera faite roi. Le premier à se présenter est le paysan Gordios, qui devient ainsi roi. Avant de monter sur le trône, il attache ensemble le timon et le joug de son char avec un nœud extrêmement complexe, sans début ni fin apparente. Un nouvel oracle prédit alors que celui qui parviendra à défaire ce nœud deviendra le maître de l’Asie. En 333 avant J.-C., Alexandre le Grand, lors de sa conquête de l’empire perse, passe par Gordion. Ne parvenant pas à dénouer le nœud, il le tranche d’un coup d’épée. Aujourd’hui, l’expression « trancher le nœud gordien » signifie résoudre un problème difficile par une action audacieuse et décisive, souvent non conventionnelle. Elle évoque la nécessité parfois de sortir des sentiers battus pour résoudre des situations complexes.