Le Brésil déclare la guerre à l’Allemagne pendant le 1er conflit mondial le 26 octobre 1917. Ce pays d’Amérique du sud rompt sa neutralité principalement en réaction aux attaques de sous-marins allemands contre ses navires marchands.
Le torpillage du vapeur « Paraná » le 4 avril 1917 provoque la rupture des relations diplomatiques, suivi par d’autres attaques qui culminent avec le naufrage du « Macau » le 18 octobre 1917. Ces agressions soulèvent l’indignation de la population brésilienne et poussent le gouvernement à l’action.
L’influence allemande en Amérique du Sud, particulièrement au Brésil, est significative : dans l’extrême sud du Brésil, on estime la présence d’environ 400 000 personnes d’origine allemande ; ces communautés, mal intégrées, maintiennent leur langue, leurs écoles et leur presse ; à Porto Alegre, la vie donne une « nette impression de vie allemande ». Cette influence inquiète les autres pays d’Amérique latine et les États-Unis, renforçant le sentiment pan-américain et la méfiance envers l’Allemagne. Des manifestations anti-allemandes ont lieu, notamment à Porto Alegre où 170 maisons et commerces « allemands » sont attaqués en avril 1917.
L’action du Brésil en Europe après sa déclaration de guerre reste modeste avec une vingtaine d’officiers et quelques sous-officiers envoyés sur le front de l’Ouest au début de l’été 1918. Au moins deux d’entre eux sont blessés au combat. La principale contribution brésilienne se manifeste dans le domaine naval. La marine brésilienne déploie plusieurs navires au sein de la « Division navale des opérations de guerre » le long de la côte atlantique de l’Afrique du Nord. Cependant, cette flotte est paralysée à Dakar par une épidémie de fièvre jaune et de grippe espagnole, causant la mort d’une centaine de marins. Enfin, quelques centaines de Latino-Américains, dont des Brésiliens, s’engagent à titre individuel dans l’armée française. Un rapport fait état de 15 Brésiliens tués dans les rangs de l’armée française.
Bien que limitée en termes d’effectifs et d’impact militaire direct, la participation du Brésil à la Première Guerre mondiale revêt une importante dimension symbolique, renforce ses liens avec les Alliés et lui permet d’avoir accès à la conférence de paix de Paris en 1919.