Le 3 août 1704, une flotte anglo-néerlandaise menée par l’amiral George Rooke s’empare du célèbre rocher de Gibraltar. Les navires britanniques et néerlandais s’approchent avec détermination et lancent un assaut stratégique. Les marines britanniques et les soldats hollandais débarquent, bien entraînés et organisés, tandis que la garnison espagnole, mal préparée et démoralisée, oppose une faible résistance. En quelques heures, le sort du territoire bascule. Cet épisode marque un tournant décisif : après des siècles de domination musulmane et espagnole, Gibraltar passe sous contrôle britannique, ouvrant une nouvelle ère dans son histoire mouvementée.
Si les Anglais et leurs alliés néerlandais choisissent Gibraltar, ce n’est pas par hasard. L’opération s’inscrit en plein cœur de la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714), conflit européen qui oppose les grandes puissances sur le sort de la monarchie espagnole après la mort sans héritier de Charles II. Contrôler Gibraltar signifie bien plus que conquérir un morceau de territoire : c’est s’assurer la maîtrise de l’entrée de la Méditerranée, à l’endroit le plus stratégique entre l’Europe et l’Afrique. Pour l’Angleterre et les Provinces-Unies, dominer ce rocher, c’est garantir leurs routes commerciales vers l’Orient, sécuriser leur influence maritime et affaiblir la puissance des Bourbons, alliés de la France et de l’Espagne. La prise du Rocher représente donc à la fois un coup militaire audacieux et un geste politique majeur dans l’équilibre des forces européennes.
Bien avant d’être une forteresse disputée par les grandes puissances, Gibraltar vit déjà une histoire ancienne et riche. Le site abrite des traces d’occupation humaine dès la préhistoire. En 1848, les archéologues découvrent un crâne de Néandertal, preuve que l’homme habite la région depuis des dizaines de milliers d’années. Dès le Ier millénaire av. J.-C., les Phéniciens établissent une colonie vers 950, bientôt suivis par les Carthaginois. Puis, ce sont les Romains qui s’imposent : ils baptisent le rocher Mont Calpe et l’intègrent à leur province de Bétique, faisant de Gibraltar une sentinelle méditerranéenne. Lorsque l’Empire romain s’effondre, le territoire tombe successivement aux mains des Wisigoths, avant que de nouveaux conquérants ne s’y installent.
L’histoire prend un tournant majeur en 711 : le chef berbère Tariq ibn Ziyad débarque sur le rocher. Son nom donne naissance à celui du lieu, Djebel al-Tariq, “la montagne de Tariq”, devenu Gibraltar. Pendant près de six siècles, le territoire change régulièrement de mains, passant entre les Omeyyades, les Almoravides ou encore les Almohades. Le site se fortifie progressivement pour résister aux avancées chrétiennes. En 1160, le calife Abd al-Mumin fait ériger des murailles et renforcer la cité, transformant Gibraltar en base portuaire, militaire et commerciale. Le rocher se couvre alors de symboles musulmans : mosquées, un château fortifié et un port animé qui attire marchands et voyageurs.
En 1462, les troupes chrétiennes reprennent finalement Gibraltar et l’intègrent au royaume d’Espagne. Le site devient une pièce importante du dispositif militaire espagnol, mais son destin bascule à nouveau en 1704 lorsque les Britanniques s’y établissent fermement. Le traité d’Utrecht de 1713 confirme officiellement la souveraineté anglaise sur le rocher. L’Espagne tente à plusieurs reprises de reconquérir cette position stratégique, notamment lors du Grand Siège de 1779-1783, mais sans succès. À partir du XIXe siècle, Gibraltar devient une base navale essentielle pour la Royal Navy, qui en fait l’un de ses points d’appui majeurs en Méditerranée.
Aujourd’hui, Gibraltar reste un territoire britannique d’outre-mer. Le rocher, couvert de fortifications, surmonté de canons historiques et habité par ses célèbres singes magots, témoigne de siècles de luttes et de résistances. L’Espagne continue de revendiquer sa souveraineté, mais la population locale, attachée à son statut actuel, choisit de rester sous pavillon britannique. Gibraltar demeure ainsi un symbole des convoitises impériales et une pièce stratégique, encore disputée, au carrefour de l’Europe et de l’Afrique.